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Le développement physique

Vous souvenez-vous du temps béni où vous souhaitiez que votre enfant dorme jusqu'à 7 h 30 le matin? Retour en accéléré sur le présent, où vous avez devant vous un adolescent endormi et grognon, ce qui vous amène à repenser aux jours heureux pendant lesquels vous n'aviez qu'un tout petit enjoué et prêt à toutes les aventures! Avant toute chose, vous n'êtes pas seuls dans cette situation et tout cela est entièrement normal. Car certains changements dans le cerveau de votre enfant adolescent et dans sa vie sociale ont une incidence directe sur son sommeil.

Les activités après l'école, la pratique d'un sport, la fréquentation d'un club, le cinéma, la télévision et les textos occupent beaucoup les adolescents en soirée. Il arrive souvent que les ados restent debout beaucoup plus tard, comparativement à l'heure à laquelle ils se mettaient au lit il y a à peine quelques années. Mais ils ont néanmoins besoin de neuf heures de sommeil chaque nuit. Si votre adolescent passe son temps à écrire et à lire des textos ou à jouer à des jeux vidéo au lieu de dormir, vous pouvez toujours limiter le temps d'utilisation de la technologie et convenir d'une heure de « débranchement ». Il serait bon de parler avec votre ado de l'importance du sommeil et, s'il le faut, d'enlever de sa chambre tout matériel technologique qui le gardera éveillé.

La puberté

Au plan physique, les adolescents ont besoin de dormir beaucoup, car leur corps est en pleine croissance et les changements surviennent rapidement. Autrement dit, ils vivent leur puberté. Le corps de votre adolescent prend la forme de celui d'un adulte et sa voix commence à muer. Les filles atteignent la maturité physique plus rapidement que les garçons, vers quinze ans pour les filles et seize ans pour les garçons. Il convient cependant de garder à l'esprit que chaque enfant a son propre rythme de développement, compte tenu de l'hérédité et d'autres facteurs.

Chez les filles, la puberté commence habituellement vers dix ans, au moment où leurs seins commencent à se former. Votre fille aura ensuite une poussée de croissance, des poils pubiens feront leur apparition et du poil apparaîtra également sous les aisselles.

La ménarche désigne l'apparition des premières règles chez une jeune fille. Au Canada, les premières règles surviennent habituellement entre douze et treize ans. De nombreuses filles vont déceler l'imminence de leurs premières règles avant leur apparition et elles ont habituellement à cet égard des sentiments mitigés. Il est important d'aborder le sujet avec votre fille avant qu'elle n'ait ses premières règles. Elle suivra peut-être des cours d'éducation sexuelle à l'école, mais si les parents lui parlent au préalable des règles à venir, elle saura qu'elle peut au besoin poser des questions et parler avec vous des métamorphoses de son corps. Si vous abordez le thème des règles comme un fait normal de la vie, vous réduirez sans doute tout sentiment de honte ou d'embarras que votre adolescente pourrait ressentir.

La puberté survient normalement chez les garçons vers onze ans, alors que leurs testicules grossissent et que la peau qui les recouvre (scrotum) change de couleur et de texture. Peu après, les poils pubiens commenceront à pousser et la taille du pénis va aussi augmenter. Vers treize ans, votre ado entamera une poussée de croissance et sa voix sera plus grave. Vers quatorze ans, le pénis et les testicules de l'ado auront atteint leur taille finale et environ un an plus tard, la croissance des poils pubiens sera terminée.

Vers l'âge de treize ans, votre fils connaîtra sa première éjaculation. Les garçons sont généralement moins enclins à parler à leurs amis et à leur famille de l'éjaculation. Il serait donc bon pour les parents d'aborder la question avec leur enfant avant que cela ne se produise. Il est aussi conseillé d'aborder avec lui le sujet de la pollution nocturne, soit lorsqu'un garçon a une éjaculation pendant son sommeil. Bon nombre de garçons savent ce que sont l'éjaculation et l'érection, mais il est plutôt rare qu'ils en parlent d'une façon positive ou qui rend compte de la réalité.

Lorsque vous abordez le thème de la puberté et de la sexualité avec votre enfant, vous pouvez lui dire que la sexualité est un aspect de sa vie privée tout à fait normal et que vous êtes là pour répondre à ses questions ou à ses inquiétudes. Afin de vous assurer que votre ado comprenne bien comment prendre soin de toutes les parties de son corps sans ressentir d'embarras ou de la honte, il vaut mieux lui offrir de l'information positive et factuelle.

Il importe que les parents parlent de la sexualité avec leurs enfants sans préjugé. Dans de nombreuses familles, il est souvent plus facile pour un des parents d'aborder les questions de la puberté et de la sexualité, mais il est habituellement préférable pour un ado que les deux parents soient en mesure d'en parler. Par ailleurs, il vaut mieux parler de sexualité et de santé sexuelle avec votre ado à l'occasion de nombreuses, mais brèves conversations pendant son enfance et son adolescence, car ensuite il saura que vous êtes toujours disposés à écouter, à parler et à donner des réponses.

Pour bon nombre d'ados, la puberté et les années qui suivent peuvent être très difficiles à vivre, car ils ont un corps d'adulte, mais leur esprit est encore en développement. Il arrive souvent que les métamorphoses physiques rapides qui surviennent ne donnent pas beaucoup de temps aux ados pour s'adapter à leur corps et à leur activité hormonale. Il y a de nombreux adolescents qui demeurent confus quant aux messages variés qu'ils reçoivent de la famille, des amis et des médias à propos de la sexualité, de l'indépendance et de l'adolescence.

Pour aborder la sexualité avec vos ados, voici quelques ressources utiles :